桐柏山西北起自南襄盆地（亦称南阳盆地）东缘，东南止于武胜关至湖北大悟县与大别山相接，西南至湖北省枣阳、应山一线，东北界大致在河南洪仪河、桐柏县，湖北淮河店、董家河、浉河港至潭家河一带，全长120余公里。桐柏山主峰太白顶，海拔1140米，又名凌云峰、白云山、胎簪山，以水分界，湖北省随州市随县与河南省南阳市桐柏县各占一半。
位于秦岭向大别山的过渡地带上，区内奇峰竞秀，层峦叠嶂，森林密布，瀑泉众多，景象万千，更难得的是桐柏山还具有南北气候交汇区位最为完整的自然生态环境和中原罕见的原始次生植被。
桐柏山淮源风景名胜区位于豫南鄂北交界的桐柏山脉北麓中段，具体坐标是：东经112°47′-113°11′，北纬32°17′-32°29′，景区总面积266平方公里，核心区为108平方公里，距桐柏县城3公里，内分淮源、太白顶、桃花洞、水帘洞四大各具特色的景区，各类景观一百余处。
桐柏山淮源风景名胜区特色性资源种类繁多，人文资源与自然资源互相融合，集雄、奇、幽、秀、险、深为一体，融淮源、佛道、盘古、红色、《西游记》诸文化为一身，风景名胜资源在全国具有典型性、稀有性、多样性和完整性等特征，是一处集旅游观光，休闲度假，科研考察，保健疗养为一体的山岳型风景名胜区。
1982年淮源风景区被河南省政府批准为河南省省级自然保护区。1996年被批准为河南省省级风景名胜区，1997年被评为河南省十佳文明景区，2001年又被批准为淮河源国家森林公园，2004年被国家旅游局评定为3A级旅游区，2005年被称为“盘古”之乡。2010年国务院发布第七批国家级风景名胜区，桐柏山淮源风景名胜区列名其中。桐柏山淮源风景名胜区为此成为南阳市唯一一家经国务院批准的“国字号”风景名胜区，是河南省9家国家级名胜风景区之一。
