河南南阳古称宛，位于河南省西南部，北靠伏牛山，东有桐柏山，西依秦岭，南临汉水。它北控汝洛，南蔽荆襄，西通关陕，东连江淮，是古代重要的交通枢纽和军事要地。贯穿南阳的“夏路”成为楚与中原诸国交往的重要通道。
南阳历史悠久，文化底蕴深厚。汉水最大的支流白河环绕南阳，素有“天汉中白水”之称，形似“牛郎织女传说”中的河汉、天汉、银河。据著名历史学家钱穆“《楚辞》地名考”引萧詧《愍时赋》：“彼南阳之旧国，实天汉之嘉祉。”牛郎织女传说中南阳城西二十里之“牛家庄”（又称桑林）位于白河西岸，应合了南朝梁殷云的《小说》所云：“天河之东有织女，天帝之子也，……许嫁河西牵牛郎，嫁后废织紝，责令归河东。”
牛郎织女的历史遗迹处处可寻
桑林与桑庄在全国各地流传的牛郎织女传说版本中，要么没有交待故事发生地，而交待故事发生地的，几乎都指向了“南阳城西二十里有个牛家庄……”或“牛郎是南阳县桑林人……”。民俗学家张振犁在《中原古典神话流变论考》中也说：“牛郎叫如意，是南阳城西桑林村人……”。
根据古今流传的故事发生地，我们仍可以在南阳城西二十里处寻到古时的桑林及相关遗迹、风俗和传说。在1981年地名普查时，据一位有学问的老人吴德明回忆：“听外婆说，这里古时候叫‘桑林’，自从嫁到这里，庄北边就有一片上百亩的古老桑树林。”旁边现存有村民俗称“桑树坟”的汉墓遗址，草丛中，地埂边遗存着大量的麻纹汉砖及桑树毛子。
