台湾的槟榔摊，装饰著明亮的霓虹灯，在台湾西部的南北向纵贯公路和郊区马路上相当常见，例如台中附近。其主要的顾客组成为卡车司机，他们在长途开车时嚼食槟榔来帮助提神。有店铺为了竞争槟榔所带来的高利润，以及获取顾客们的注意，便聘请了穿著性感的女郎去助销。其后更多同行效法，竞争越演越烈，卖槟榔的女孩们开始穿得越来越少。
有司机开车时因只顾观看槟榔西施而忽略了驾车的安全，因此这现象带来了更多的交通意外，曾有槟榔西施因而被控告谋杀。在2002年，地方政府开始禁止穿著过于暴露的槟榔西施，最先是台北市，然后桃园县。到了2004年，在台北一带已找不到槟榔西施，她们只能在台中和台南一带找到，但已不再像过去穿著暴露了。
一些槟榔西施为高中职辍学学生，而且是家庭的主要经济来源。大部份由于其教育程度和年龄，因此很难在便利商店找到工作；或是由于槟榔摊的较高薪水，因此选择这个职业。
一些女性团体对于槟榔西施为改善经济情况而作性感打扮的权利加以辩解，然而这些辩解是具有争议性的。她们指出：国际模特儿、明星、展览会女郎的性感形象并不会被社会认为是不妥当的；社会或法律不去规范模特儿、明星的性感穿著，却只禁止槟榔西施穿得稀少，这政策显然是一种阶级歧视。
另外，一些人批评媒体造成了这些女孩的负面形象，并忽略了更重要的社会和经济问题。反性剥削团体，例如励馨基金会，对于槟榔西施的自主权感到悲观，因为这些女孩比较像被槟榔摊老板或甚至她们的家人剥削的童工。
值得一提的就是中国台北首位奥运金牌得主跆拳道女运动员陈诗欣曾经当过槟榔西施。
一些槟榔西施以色情手段招揽客人，她们以裸露，被客人上下其手的方式来吸引客群。这种特殊服务通常只有在客人买一定数量的槟榔后才会提供。有些槟榔西施更进行性交易，成为性工作者。有些台湾男士常说“买槟榔，不一定光嚼槟榔”。买颗槟榔作理由，引得红杏出墙头。另有奥妙在其中，如此“西施”实在可悲。
槟榔的价格一般来说，50元新台币可以买8—9粒槟榔，但通过这种方式卖的槟榔，一粒就要100元台币了。槟榔西施的收入相当可观，每月能赚四五万元台币。
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