比基尼岛是太平洋中部马绍尔群岛中一个不起眼的小岛。它由365个珊瑚礁组成。环抱着一个长约35千米，宽17千米的湖，陆地面积仅1.23平方千米，岛上居住着近百名密克罗尼西亚的土著居民。
比基尼岛是美国选中进行核试验的第一个小岛。1946年美国在岛上进行了战后第一次原子弹爆炸试验。岛上居民被迫迁居到250千米以外的朗格拉普岛。1954年3月，美国在比基尼岛上又进行了一次核试验，这枚名为“亡命徒”的氢弹的威力，如果用一辆货车装运同样能量的(TMT)炸药，那么这辆货车的长度将横贯北美大陆。在氢弹爆炸的一瞬间，随着一声震天撼地的巨响，天空仿佛升起第二颗太阳，巨大的蘑菇云团带着无数被炸飞的珊瑚礁碎片直冲云霄，笼罩了方圆近40千米的范围。放射性沉降物散落面积1200平方千米，两座珊瑚礁被炸得无影无踪。就连比基尼环礁中最大的纳姆岛也炸得只剩下一半，留下一个1000多米宽的弹坑。岛上的鸟类和树木一刹那化为乌有。可以说，整个马绍尔群岛都笼罩在核辐射中。有的人甲状腺上长出了肿瘤，有些人患上了莫名其妙的病，他们以后多数死于白血病。
而在距比基尼岛100千米洋面上捕鱼的日本“福丸五号”渔船上的渔民，目睹了这一惊天动地的一幕：在氢弹爆炸的一刹那，比基尼岛方向白光一闪，刺得人几乎睁不开眼，好像太阳掉到了海面上，紧接着远处传来巨大的涌浪，时而把渔船掀上高高的浪尖，时而又把它抛向深深的波谷。好几名船员感到头晕目眩，直想呕吐，作业难以持续下去，不得不返回。渔船一靠岸，船员立即被送进医院，原来他们受到了强烈的放射性污染，剂量达270拉德～440拉德。从1954年3月至5月中旬的两个半月里，先后有300多艘渔船捕获的几百吨的金枪鱼遭辐射污染，从此，人们再也不敢在这一海区捕鱼了，日本的远洋渔业受到了严重打击。为此，美、日、加三国连续多次到这一海区调查，结果表明，北太平洋西部受到严重放射性污染。
一时间，这次氢弹实验震惊世界，正巧当年巴黎小姐穿着三点式泳装在衣冠楚楚的先生们之间公开亮相时，人们不禁高呼“比基尼!”“比基尼!”。这使它与“比基尼”岛上的核试验已同样令人惊讶和具有爆炸性。所以，“比基尼”也就此成为了“三点式泳装”的代名词。
到1958年为止，美国一共在比基尼岛上试验了23枚原子弹与氢弹。之后，岛上的一切生物都不存在了，周围有几十亿升海水被蒸发掉。大量放射性物质使这一海区所有海洋生物蒙受了巨大灾难。比如金枪鱼、鲅鱼、东方旗鱼、箭鱼等体内都含有高浓度的放射性物质。
1968年，在核试验停止10年以后。人们铲除了比基尼岛上全部表土，栽下了5万多棵椰树和面包树，并且结出了丰硕的果实，但是经化验，果实中放射性物质含量仍然很高。
1978年，即核试验停止20年后，科学工作者发现迁居回岛的居民体内铯137的浓度仍然大大超过安全标准。正是这种铯137大量存在于比基尼岛上的土壤中，严重污染了岛上的水源及各种生物，给比基尼岛人重返家园设下了障碍。科学家们认为，要使比基尼岛上铯137降到安全水平大约需要80年～90年，也就是说要到21世纪的30至40年代，可见放射性污染的危害是多么深远和长久!
