科尔沁沙地位于内蒙古赤峰市的东部，总面积13800多平方公里。历史上，科尔沁沙地的裸露部分并没有象今天这样大，它主要是以草原、湿地的状态存在着，而且它的名字叫科尔沁草原，现在这个名字已经成为历史了。造成科尔沁沙地大面积裸露，主要就是人为的原因，包括河流的截流、过度放牧、草原开荒以及不符合自然规律的植树造林等。
在科尔沁沙地区域，历史上曾经流传着非常动人的故事，这里曾经孕育了一个伟大的民族--契丹族。契丹民族就是在这个区域中不断发展壮大，最后在公元916年建立了一个统治中国北方200多年之久的大辽帝国。后来，在金代、元代和清代时期，各少数民族仍然继承着契丹民族的优秀传统，他们逐水草而居，应时令而迁，使科尔沁草原一直保留到上个世纪初。如今科尔沁草原的变化向人们说明了一个值得深思的问题。
红山文化期，科尔沁沙地是一个植被繁茂的草甸草原、疏林草原和森林草原相间的自然景观，整个科尔沁沙地土壤肥沃、植被发达，先民们就是在这里创造出光辉灿烂、深得世界学术界瞩目的红山文化，被称做“中华第一龙”距今已经有六千多年历史的玉龙就出土在这里。到了夏家店下层文化期，科尔沁沙地上普遍覆盖着黑砂层或黑土层，而且比红山文化期更为普遍，反映出夏家店下层文化期科尔沁沙地植被非常发达，许多地区生长出茂密的森林。进入夏家店上层文化期，科尔沁沙地上的植被出现一次波动，森林草原的面积开始退缩，流动沙丘的面积开始扩大，但还是没有连成片。战国以后，科尔沁沙地的植被逐渐恢复，到了东汉时期，这个区域已经绝大部分被固定的沙丘覆盖，整个科尔沁沙地是一片广袤的水草丰美的草原，应属于森林草原相间以疏林和草甸草原的自然景观。
魏晋及其以后的一段时间里，由于老哈河下游大湖的消失等原因，出现过一次沙化过程。虽然这一过程是局部的，但这对潜伏性的沙地打开了一个缺口，导致沙化蔓延，出现了片片沙漠，主要分布在西拉沐沦河下游以南和老哈河沿岸，整个科尔沁沙地呈现出干漠草原、草甸草原、疏林草原与森林草原相间的自然景观。北魏以后，科尔沁沙地现象逐渐退缩，植被逐渐恢复，隋唐之际，科尔沁沙地的流动沙丘和半流动沙丘基本上固定下来，到了唐代中晚期沙地地表已被一层发达的植被覆盖，呈现出森林草原、疏林草原和草甸草原相间的自然景观，为契丹人在这里开发建设提供了条件。
