从民间发起到选定“5·19”
中国青年报记者注意到，设立中国旅游日的倡议最早是从民间发起。当中国旅游日“要不要设立”不再是悬念后，“设立哪一天好”的争论一刻也没有停止过。中国旅游日——“5·19”诞生的背后，不但有着普通民众的民意支撑，而且和专家学者、相关政府部门的推动密不可分。
众所周知，旅游的概念是近代的，因此中国旅游日的设立，一般应考虑和重大事件或重要历史人物联系在一起。于是，从周穆王到乾隆，从孔子到王昭君，从张骞到玄奘，从郦道元到李白，很多中国历史上的文化名人甚至连毛泽东都一一被提出来“过筛”。
在2008年、2009年全国两会期间，复旦大学教授葛剑雄曾连续两年提交有关中国旅游日的提案。身为地理学家的葛剑雄是铁杆的“挺徐派”。他认为，在中国历史上，无论是张骞，还是玄奘，没有一个是去真正旅游的，只有徐霞客的足迹遍布中国十几个省份。而且一提起徐霞客，人们马上就能想到旅游，选择徐霞客不但不会带来歧义，还可以充分发挥历史名人的影响。
梳理中国旅游日有关的几个关键时间节点，刚从国家旅游局综合司副司长岗位调任中国旅游报社常务副总编的高舜礼的感觉是：“中国旅游日的产生过程，跟以往类似的活动相比采取了一条开放的路子：广泛地征求了普通民众和有关部门的意见，还专门听取了过专家的意见。”
“这是一个进步的过程。”高舜礼肯定地说。
2000年11月，宁海人民以“宁海徐霞客旅游俱乐部”的名义，发出《徐霞客旅游俱乐部宣言》，在全国第一次以书面形式提出将“5·19”设为“中国旅游日”的倡议。
2008年3月，浙江省旅游局行文国家旅游局，建议把“5·19”确定为“中国旅游日”。6月16日，国家旅游局在北京召开设立“中国旅游日”初审会。
2009年的2月和5月，中国社科院和中国徐霞客研究会分别组织召开了设立中国旅游日论坛。来自中国社科院旅游研究中心的副主任、北京联合大学旅游学院教授刘德谦、北京第二外国语学院旅游发展研究院张凌云等学界和旅游界人士的各种意见，大致可归纳为以下四种：一是徐霞客的人文和文化符号意义；二是徐霞客的籍贯和出生地在今江苏江阴，他所游览之处地方旅游资源丰富，以纪念中国旅游日和徐霞客为契机，便于举办一系列纪念活动，促进各地旅游开发；三是5月中下旬，我国各地的气候条件都比较适宜举办纪念活动和旅游；四是5月19日或5月的第三个周末，与现行的国定节日（5月1日、农历五月初五端午节）都有一定间隔，便于安排。
2009年全国两会期间，成岳冲向全国政协提交了一份提案，建议将《徐霞客游记》开篇日5月19日定为“中国旅游日”。当年8月，成岳冲得到了国家旅游局的专门答复。
让成岳冲没有想到的是，“这个事情进展很快”。
到了2009年12月1日，国务院出台了《关于加快发展旅游业的意见》，明确提出了新时期旅游业在国民经济和社会发展中的新的战略地位和任务要求，“要把旅游业培育成为国民经济战略性支柱产业和人民群众更加满意的现代服务业”，这个目标是里程碑式的。《意见》还正式确定要“设立中国旅游日”。
该《意见》不仅提出了十项任务和七项措施，而且指出2015年我国旅游人数将达3亿人次，国外入境过夜旅游人数将达9000万人次。这就意味着今后5年，我国旅游人数将翻一番还要多。
随后，国家旅游局紧锣密鼓启动了设立“中国旅游日”的相关工作；2009年12月7日，中国旅游日征集策划专项工作委员会办公室就设立“中国旅游日”向社会公开征集具体日期方案，并委托新浪网就“中国旅游日”设立日期开展民意调查。
网上调查发现，公众对于所列举的10个“中国旅游日”备选方案中，支持 “3月29日”（我国伟大的旅游先驱者徐霞客出游日，有利于弘扬“读万卷书、行万里路”的优良传统）和“5月19日” (《徐霞客游记》开篇日，在中国旅游史上具有标志性意义，时间上适宜全国多数地区出游)的人数较多。
据参加过相关研讨会的刘德谦回忆，“从政府部门的角度看，中国旅游日的最早提出，是由浙江省和江苏省有关部门给国家旅游局打的报告，然后由国家旅游局召集专家学者开研讨会征求意见是否可行。在此过程中，浙江宁海和江苏江阴（徐霞客出生地）对于日期的争论很大，而且都有自己的理由。最后大家都认识到中国旅游日的设立是推动中国旅游的发展，不一定是为地方利益，所以大家就没有争论了。”
不过，在网下，无论是专家学者，还是普通民众，更多的人倾向于中国历史上最伟大的旅行家徐霞客所著游记的开篇之日。
2010年5月18日至22日，来自清华、北大、人大、复旦等全国100所高校的学生代表齐聚《徐霞客游记》开篇之地——宁海，参加“读万卷书，行万里路”宁海开游仪式。他们沿着当年徐霞客从宁海开始出游的古道进行走访游览，并为“5·19”设立为中国旅游日”助力。
此外，“徐霞客旅行带”节点城市代表、西藏登山队、北京大学山鹰社等著名社团组织也纷纷倡议将5月19日确定为“中国旅游日”。
高舜礼说，从国务院下发《关于加快发展旅游业的意见》到现在一年零四个多月的时间，国家旅游局等有关部门为选择中国旅游日做了大量的工作，特别是在征求社会各方面意见上。今天看来，抛开各种因素，中国旅游日最终选择“5·19”，就是这个与徐霞客有关的日期所蕴含的文化内涵和精神诉求得到了双重体现。
