无锡，是一个人杰地灵的江南名城，自古以来，出了不少历史名人，有政治家、思想家、画家、作家、艺术家、科学家、企业家等，以及一大批革命家，他们为无锡以及国家的社会进步与发展作出了杰出的贡献。近年来，无锡有关部门对尚存在的名人故居逐步进行了修建，力图保留原来的建筑风貌，以给世人一种缅怀前人、了解历史、获取知识的一个场所。薛福成故居就是其中一个规模最大的故居建筑群。
薛福成（1838～1894），字叔耘，号庸盦， 薛福成是我国清末无锡籍著名的思想家、外交家和早期资产阶级维新派代表人物。
他的思想后成为曾国藩、李鸿章领导的洋务派的思想大旗和理论指导。薛福成的改良主义思想对后世的康梁变法也产生了很深远的影响。
因此，他是我国历史上承上启下的一位思想家，在思想史上有着非常重要的地位。不仅如此，薛福成还善于思考，勤于笔耕，勇于实践，在清政府内政外交上取得了非凡的成就。
为此，清朝政府特赐"钦使第"一座以褒奖薛福成的历史功绩，但朝庭所赐钦使府第也只是属于政府开了一个可以建造府第的口子，并未给薛家下拨建造府第的费用，现在展现在我们眼前的这座府第是当初薛家自筹资金建造的。
不过，进大门抬头所见的"钦使第"三个蓝底金字的竖匾，倒是光绪皇帝御笔亲题的。
薛福成故居很大，占地约1.2公顷，建筑面积约10000平方米。整个故居分为三根轴线：中轴线由照壁、门厅、正厅、房厅、转盘楼及后花园组成；东轴线为花厅、戏台、仓厅等；西轴线为偏厅、杂屋及藏书楼等。
主要建筑为木结构楼阁、厅堂。该故居规模宏大，布局合理，雕刻精细、变化多端。既有清末时代特征，又有地方风格，是江苏省现存最大的近现代官僚地主宅第之一。
2001年，薛福成故居建筑群被国务院颁布为第五批全国重点文物保护单位。
走过门厅，进了故居，走过一个较大的天井，看到的是中轴线上的第二个厅，名为"西轺（yao）厅"。轺，是古代的一种马车，因薛福成出使过西方的英、法、意、比四国，故命名。这里在中国建筑中又称为轿厅，是来访客人的轿子停歇的地方，现在这里还展览有轿子的复制品。
再到第三进，称作为"务本堂"，其含义是告诫子孙不要忘记"以农为本"，这倒也和当前中央的"农业为基础、抓好三农工作"的发展经济的思想不谋而合的。这个厅是主人接待客人和从事重大活动的场所。
后面到了第四进，叫"惠然堂"，这里是接待近亲、内眷和宴请的地方。它与前面有一道围墙隔开，表示为到了"后院"了，是主人的私密空间。
