金色堂建于公元1124年（宋徽宗宣和六年），是日本古建中的一朵奇葩。平安时代末期，统治日本东北的武将藤原清衡，为了祈祷自己能转生西方净土世界，不惜用黄金涂庙，修建金色堂。藤原清衡去世后，就葬在金色堂内，后来这里面一共埋葬了奥州藤原氏的四代家主。这种黄金涂庙的建筑形式，在我国南北朝时期曾非常盛行，并传到日本。西汉时期中国的黄金储备是七十万斤，但是南北朝大量修建金庙金佛，对黄金消耗巨大，到后来就没有那么多可供造庙的黄金了。现在中国还有三个明代的鎏金铜殿（武当山、五台山、昆明），算是遗风，不过年代比这个金色堂要晚几百年。
金色的大门一开，里面就是阿弥陀佛所在的西方极乐净土世界。金碧辉煌之下，真有点亦幻亦真的感觉。
