1941年，河北平原抗日根据地的道沟地道战，是这种形式的前身，但当时还不普遍，也不完善。1942年敌人大扫荡以后，斗争环境异常残酷。为了便于我军民坚持平原对敌斗争，党根据几年来开展道沟地道战的经验，在广大平原地区领导军民进一步开展了地道战。初期的地道主要是为了我地方干部隐蔽斗争，在一些党员或“堡垒户”的住宅院内，挖掘能容纳一、二人的小地洞。虽然这种地道在反“扫荡”中起了一定的作用，但很不灵活，一旦被敌人发觉，没法躲避。为了使敌人不易发现洞口，就逐渐把洞口加以改善或挖两层，或修两个洞口，或把两个洞连接挖通。这样，虽有了一定的灵活性，但它只能作为临时藏身躲险的处所。