大栅栏在北京历史上是繁华的商业娱乐中心，过去人们以“京师之精华尽在于此，热闹繁华，亦莫过于此”的美誉来称赞大栅栏。“大栅栏”最初并不称此名，而是叫廊房四条，附近还有廊房头、二、三条。在《明北京城图》上标的就是“廊房四条”，而到了《乾隆京城全图》的时候，上面标的名称才改成了“大栅栏”。大栅栏的设置在明代就有了，明孝宗弘治元年(1488年)就下令在北京城内大街曲巷设立栅栏，并派士兵把守，以防盗贼。到了清代，这里已成为主要的商业中心，因为买卖多，为了能够有效地防止盗贼，栅栏建得比其他地方都大，也都好看，所以才叫“大栅栏”。