南阿尔卑斯山又是南岛东西部的气候分界线。旅游业发达。西坡雨水充沛，森林茂密；东部位于背风雨影地区，降水较少，林木稀疏，低矮的山麓丘陵只能生长草本植物。山区多湖泊和急流瀑布，水力资源丰富。唯一横贯山区的铁路，穿越长达8千米的阿瑟山口大隧道，连接东岸的基督城和西岸的格雷茅斯两大港口城市。