老南京路作为上海最著名的商业街，解放前曾为全球三大顶级商业街。其中的四大环球百货：永安公司、先施公司、新新公司、大新公司共同创亚洲百货业无数先河，包括第一个使用自动扶梯 ；第一个在百货公司设空中花园；第一个将杂耍场、魔术表演、赌场、咖啡厅、顶级餐厅、茶室甚至于酒店和服务式公寓和百货公司融为一体的业态；第一个使用空调系统；第一个售货人员采用统一制服；第一个开据发票；第一个开始展开质量保证期制度等售后服务。发展至今，南京东路商街形成了以二三线品牌为主要定位的中档商业街，消费客源以外地游客与本地中老年人为主。