复杂多样的自然带催生了丰富多彩的民族和文化。费孝通曾指出横断山区是“藏彝大走廊”，是民族迁移、分化、演变的大通道。横断山区一个重要特征就是少数民族众多，生活方式多姿多彩，仅是藏族就有许多分支，有康巴藏族、安多藏族、嘉绒藏族、木雅人、西番人、鱼通人、扎坝人等，虽然都划归藏族，但他们的族源、语言、服饰、歌舞等等又各不相同，精彩纷呈。