神农架因华夏始祖炎帝神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑而得名。1970年5月，国务院批准将房县、兴山、巴东的24个公社和2个药材场、1个农场划为神农架林区的行政区划，是我国唯一以“林区”命名的省辖行政区。1971年划归宜昌地区革命委员会管辖，1972年3月复归省辖，1976年5月划归郧阳地区革命委员会管辖，1983年8月又复归省辖。1980年11月，省政府批准成立神农架林区人民政府，撤销神农架林区革命委员会，1985年巴东代管的下谷坪、石磨、板桥河3乡移交神农架林区。