从街面上看，这里到处是高耸的一幢挨一幢的藏式楼房，这些楼房中有的是白墙红顶，显得气派宏大；有的披满灰尘，墙体歪斜，显得简陋。那时，八角街里既有噶厦政府、地方法庭、监狱等机构，又有商店、摊点、手工作坊。这里住着贵族、僧人、学者，也住着木匠、银匠、铁匠、画匠、裁缝等手艺人和平民。这些人在无数的小货摊、小帐篷底下，或在一间挨一间的向里伸展进去的小店中，进行着各式各样、丰富多彩的交易。在八角街的手工作坊里，人们还生产出氇氆、地毯、藏被等生活用品。这里是西藏商品、物资的集散地，也是西藏民族文化的“百科全书”。