创办于1938年的嘉阳煤矿是四川省最早的中英合资企业，建成于1958年的芭石铁路主要承担煤炭运输。嘉阳小火车运行45年来，累计运输煤炭2000万吨，载客1360万人次。小火车客运初期客货混装，60年代初在每列煤车的后面加挂两三节客车厢，1978年实行客货专列分开。90年代初芭沟老矿区的煤炭采完后，这条铁路仅作为连接新老矿区的生活专线，嘉阳小火车成为每天正常发班的客运交通车。